Fiche de conservation du cuir

La conservation du cuir

Le cuir est très répandu dans les collections militaria : jugulaires, coiffes, pièces d'uniforme, fourreaux etc. et se présente sous différentes formes : le cuir tanné (tannage végétal ou animal), le cuir semi-tanné ou encore le cuir brut. Il ne faut jamais oublier que le cuir est une matière organique qui continue de « vivre ».
La fiche que je vous présente est tirée d'un manuel de conservation à l'usage des personnels de musées. Je vous la donne comme tel, en sachant pertinemment que vous ne disposez pas d'appareils de mesure d'humidité relative, de luminosité etc. Néanmoins c'est toujours bon à savoir...
Qu'il soit exposé ou conservé en réserve le cuir reste un matériau fragile auquel il convient d'apporter les soins suivants, dans la mesure du possible :

L'humidité relative, la température et la luminosité

Humidité relative : entre 45% et 55%. En cas d'HR trop basse (sous 30%), le cuir perd de sa souplesse, son humidité naturelle et devient cassant. En revanche si l'HR est trop haute (supérieure à 60%), le développement de moisissures est à craindre.
Température : entre 18°c et 20°c
Luminosité : 150 lux pour le cuir non-peint, 50 lux pour le cuir décoré.

Les insectes, les moisissures et la pollution

Les insectes creusent des galeries à travers le cuir à la recherche de nourriture. Pour éviter l'infestation des collections, il faut éviter, que ce soit pour exposer, nettoyer ou prendre des photos de placer les pièces en cuir en plein air dans un jardin, sur une terrasse etc.
Les insectes sont partout et ne ratent jamais une occasion pour se nicher quelque part, se développer et dés qu'il le peut passer sur une autre pièce. En cas de sortie de la collection, vérifier que ces vilaines bêtes ne se sont pas nichées quelque part, sinon c'est toutes vos collections qui peuvent en pâtir.

Les moisissures et micro-organismes : ils se développent sur la surface du cuir et le tâchent. En cas d'attaque, placer la pièce en cuir dans une pièce à part pour éviter la contagion. Les moisissures superficielles peuvent être éliminées à l'aide d'une brosse à poils moyennement durs ou doux (pour les cuirs fragiles). Si les spores sont à l'intérieur du cuir, il faut traiter l'objet à l'aide d'un fongicide à base d'orthophénylphénol (je tenterai de me renseigner sur un nom de produit accessible aux non-professionnels), qui se vaporise. Après vaporisation on bourre l'objet de mousse de polypropylène ou de papier de soie neutres enduits de produit fongicide.

Dans les deux cas en cas d'attaque d'insectes ou de moisissures, il faut à tout prix isoler l'objet pour éviter la contagion/l'infestation. L'endroit dans lequel il était placé doit être nettoyé avec de l'eau savonneuse, rincé avec de l'eau claire, séché et si besoin est vaporisé avec un produit à base d'orthophénylphénol (en cas de moisissures). Vérifier si possible le taux d'humidité ou la luminosité pour prévenir de nouvelles moisissures.

Manipulation et entretien

Il faut se nettoyer les mains avant toute manipulation du cuir car il tâche facilement, ne pas essayer de courber les pièces qui ont perdu de leur souplesse au risque de les briser.

Si le cuir n'est pas dégradé, il peut être entretenu ainsi :
Le dépoussiérage se fait avec une brosse à poils souples. Si vous disposez d'un mini-aspirateur de professionnel de musée ( ) c'est encore mieux. Si le cuir est tâché, on peut tenter de le nettoyer avec une gomme ou une poudre à effacer (il faut cependant faire attention et y aller trèèès doucement).
Sur les cuirs les plus clairs les produits d'entretien sont à proscrire à cause du risque de décoloration. Les cuirs foncés non décolorés peuvent être entretenus avec du savon de bourrelier (utilisé pour la sellerie, trouvable au rayon équitation des magasins de sport).

Quels enduits pour le cuir?
Les produits en vente dans le commerce sont abrasifs et contiennent des solvants qui risquent considérablement de le décolorer. On propose alors de dissoudre deux mesures de lanoline dans trois mesures de pied de boeuf (encore au rayon équitation), chauffer au bain-marie et appliquer sur le cuir rigide avec un chiffon doux. On masse ensuite avec les doigts pour imprégner la matière jusqu'à ce que je cuir retrouve sa souplesse. Enfin, on essuie avec un chiffon doux et on laisse sécher.

L'exposition

Lorsque le cuir est exposé, il faut éviter les déformations (les plis par exemple) qui provoquent à la longue des fendillements et des déchirures. Les pièces arrondies sont bourrées de papier de soie (au pH neutre pour ne pas attaquer la matière) pour qu'elles ne soient pas déformées. Pour éviter toute tension les musées fabriquent des supports.
Les pièces de grande taille sont rangées à l'horizontale pour éviter les déformations et le craquage. Dans leurs rangements on vérifie l'humidité, la circulation de l'air, on garde les pièces éloignées des sources de chaleur, de froid, des tuyaux, murs, fenêtres etc.
Les cuirs se conservent dans l'obscurité, et il faut veiller à les protéger de la poussière qui facilite le développement des moisissures.