Opération Postmaster

L'Admirality est convaincue que des sous-marins allemands s' approvisionnent en AEF administrée par Vichy.  Un commando des SSRF (Small Scale Raiding Force https://en.wikipedia.org/wiki/No._62_Commando , connu aussi comme Comando 62)  de cinq hommes commandé par le Major Gustavus Henry March-Phillips embarque à bord du yacht Maid Honor pour Freetown au Sierra Leone afin de commencer les recherches pour dénicher les bases où se fournissent les sous-marins.
A la déclaration de guerre, le 10 juin 1940, le navire marchand italien Duchessa d'Aosta de la Navigazione Libera Triestina est présent dans le port de Santa Isabel de l'île  Fernando Po, appartenant à l'Espagne au large de la Guinée Equatoriale.

http://www.naviearmatori.net/ita/foto-4510-4.html;
Deux navires marchands allemands sont également internés : le Likomba et le Bibundi.

Un plan est mis au point : deux remorqueurs, la Vulcain et la Nuneaton avec à bord les membres du SSRF (11), 4 SOE et 17 civils recrutés comme équipage doivent neutraliser les équipages des navires de l'Axe et s'emparer des navires et leur faire quitter le port neutre pour rejoindre les eaux internationales.

Après avoir tergiversé, l'attaque d'un port neutre risque de faire basculer l'ESPAGNE dans le camps de l'Axe, le Foreign Office donne son accord le 6 janvier 1942.

Partis de Lagos, les commandos à bord des deux remorqueurs le 11 janvier prennent la mer. A Santa Isabel, un agent du SOE, Richard Lippett organise une soirée et invite le capitaine de la Duchessa d'Aosta avec douze membres d'équipage ainsi que deux officiers allemands du Likomba. Le 14 janvier, les deux remorqueurs entrent dans le port, posent des charges explosives sur les ancres puis les raiders neutralisent les équipages. La Vulcan se charge de remorquer la Duchessa d'Aosta alors que la Nuneaton se charge des deux navires allemands. L'opération n'a duré que 30 minutes.
La DCA espagnole ouvre le feu, croyant à une attaque aérienne.
Les "pirates" ont capturés 29 hommes d'équipage qui sont livrés au HMS Violet.
Le ministre des Affaires Etrangères espagnol Serrano Suner protesera contre un acte considéré comme une violation de la neutralité espagnole.
La Duchessa d'Aosta sera rebaptisée Empire Yukon, la Likomba devient la Malkel.
March-Phillips recevra la DSO pour cette action avant de mourir en mission.

Les sources :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Op%C3%A9ration_Postmaster
https://en.wikipedia.org/wiki/No._62_Commando
http://web.archive.org/web/20110906131510/http://www.pegatiros.com/reportajes/2a_guera_mundial/piratas_en_guinea.htm
https://en.wikipedia.org/wiki/No._62_Commando
http://www.thomasharder.dk/it/node/104

Alex